Aspectos Generales
de la Reproducción de la Vaca Lechera
El tracto reproductivo de la vaca
se encuentra localizado debajo del recto, el último segmento
del intestino grueso (Figura 1). La mayoría de las partes del
tracto reproductivo pueden ser examinadas en forma indirecta,
cuando un brazo es extendido dentro del recto (palpación
rectal):
* El cervix puede ser manipulado
durante la inseminación artificial;
* Los folículos y el cuerpo lúteo pueden ser identificados en
el ovario;
* La presencia de un embrión en crecimiento en el útero puede
ser detectada.
El útero, oviducto y ovarios se
encuentran suspendidos en la cavidad abdominal por medio del
ligamento ancho. La posición de este ligamento le permite al útero
alojar al feto en crecimiento.
Vagina
La vagina es un tubo aplastado, de
normalmente 30 cm de largo. Es el lugar de deposición del semen
durante el servicio natural. La vagina sirve como un pasaje para
los instrumentos utilizados para inseminación artificial y para
la salida del feto durante el parto.
El cervix es un fuerte músculo de
alrededor de 10 cm de largo y 2,5 a 5 cm de diámetro. Se
encuentra perforado en el centro por un angosto canal (Figura
1). El canal se encuentra usualmente cerrado (y sellado durante
la preñez) excepto durante el celo y el parto. El cervix es una
"puerta de control" que previene a cualquier material
extraño de invadir el útero y, en efecto, lo aisla del mundo
exterior.
Figura 1: El tracto reproductivo
de la vaca
Útero
El útero es la parte del tracto
reproductivo donde el feto en desarrollo es mantenido. En una
vaca no preñada, el cuerpo del útero es de menos de cinco centímetros
de largo, y posee cuernos izquierdo y derecho que se curvan como
los cuernos de un carnero (Figura 1).
El útero es un órgano muscular
capaz de una enorme expansión para alojar al feto en
crecimiento. Hacia el final de la preñez, el útero contiene un
ternero de 35 a 40 kgs, 20 a 30 kgs de fluidos, y cinco kgs de
placenta. Luego del parto, toma aproximadamente 40 días para
que el útero y otras partes del aparato reproductivo alcancen
nuevamente el tamaño no-gestante (este proceso es llamado
involución).
Oviductos
Los oviductos son dos tubos
contorneados que unen cada uno a uno de los cuernos del útero
con el ovario respectivo; ellos son de más de 20 cm de largo y
solamente 0,6 cm de diámetro. El final de cada oviducto se abre
en una estructura en forma de embudo (infundibulo); esta
estructura colecta al óvulo que es liberado del ovario durante
el celo.
La fertilización, o la unión de
un óvulo con un espermatozoide, se produce en el oviducto. El
embrión permanece en el oviducto por tres o cuatro días antes
de desplazarse al útero. Este período de tiempo es necesario
para que el útero se prepare a sí mismo para recibir al feto
en crecimiento.
Ovarios
En una vaca no preñada, los ovarios
son ovales (forma de huevo), de cerca de cuatro a seis cm de
largo y dos a cuatro cm de diámetro. Las funciones más
importantes del ovario son:
* Producir un óvulo maduro cada
21 días cuando la vaca posee un ciclo estral normal;
* Secretar hormonas que:
--Controlan el crecimiento del óvulo
dentro del ovario;
--Cambian la conducta de la vaca
durante el celo;
--Preparan el tracto reproductivo
para posibles precoces.
Una de dos estructuras predominan
en la superficie del ovario: ya sea el folículo que contiene al
óvulo maduro o el cuerpo lúteo (cuerpo amarillo) que crece de
lo que queda del folículo luego de que el óvulo ha sido
liberado (ovulación).
En contraste con todas las otras células
del cuerpo, el óvulo posee una sola copia de la información
genética de los cromosomas. Los óvulos son encontrados en el
ovario antes del nacimiento, pero la maduración del mismo
comienza con la madurez sexual en la pubertad (12 a 14 meses de
edad) junto con el comienzo de los ciclos estrales.
EL CICLO ESTRAL
El ciclo estral es el intervalo (21
días en promedio de largo) entre dos celos (Figura 2). Un celo
o estro dura de seis a 30 horas y es el período de receptividad
sexual (Día 1 del ciclo).
Fase folicular
Hacia el final del ciclo estral,
cuando el óvulo alcanza la madurez, se encuentra envuelto por
una serie de células y rodeado de substancias nutritivas. La
estructura completa se llama folículo y secreta estrógenos,
una hormona que cambia la conducta de la vaca durante el
celo.
Es solamente durante el celo que
la vaca se deja montar por el toro o por otras vacas. Durante el
celo, el óvulo y el folículo alcanzan los estadíos finales de
maduración.
En la ovulación (12 horas luego
del final del celo), el folículo "explota", el óvulo
es propulsado hacia dentro del oviducto y las células que
permanecen en el ovario comienzan a formar una nueva estructura
llamada cuerpo lúteo. El cuerpo lúteo secreta una hormona
llamada progesterona que previene el crecimiento completo de los
folículos y es necesaria para mantener la preñez.
Fase luteal
El desarrollo completo del cuerpo lúteo
toma aproximadamente tres días (Día 2 a 5 del ciclo). A pesar
de que algunos folículos comienzan a crecer el Día 1 del
ciclo, la progesterona secretada por un cuerpo luto activo evita
que ellos maduren y por lo tanto se degeneren.
Durante los días 16 a 18 del
ciclo, si el útero no ha detectado la presencia de un embrión,
mandar. una señal hormonal (prostaglandinas) que produce la
regresión del cuerpo lúteo. Esta regresión remueve la
inhibición de las fases finales del crecimiento folicular y le
permite al folículo dominante completar su maduración. Esto
conduce a un nuevo celo y al comienzo de un nuevo ciclo.
Figura 2: El ciclo estral
En el caso de una preñez, el útero
y el embrión mandan hormonas que ayudan a mantener el cuerpo lúteo
durante toda la preñez.
ASPECTOS DESTACADOS DEL TRACTO
REPRODUCTIVO DEL TORO
Los testículos del toro producen
las células sexuales o espermatozoides que, como el úvulo,
contienen solamente una copia de la información necesaria para
constituir a un individuo. A pesar de que los órganos sexuales
del macho (Figura 3) comienzan a producir hormonas antes del
nacimiento, la producción de espermatozoides comienza solo en
la pubertad (siete a 12 meses de edad).
Escroto
El escroto es el saco ubicado afuera
de la cavidad abdominal que contiene los testículos. Ajustando
la distancia entre los testículos y el cuerpo, el escroto
regula la temperatura de los testículos. Esto es necesario
debido a que la formación de espermatozoides se lleva a cabo
mejor a temperaturas menores de 2 a 4 C que la temperatura
corporal normal.
Algunos toros poseen solamente un testículo en el escroto. Este
testículo que ha descendido funciona perfectamente, pero el que
permanece en la cavidad, no. Esta condición es hereditaria y
estos toros no deben ser utilizados de manera que la propagación
de este defecto sea evitada.
Testículos
Los testículos poseen dos funciones
principales:
* Producir espermatozoides
viables, fértiles;
* Producir las hormonas masculinas.
Figura 3: El tracto reproductivo
del toro
Cada testículo se encuentra
envuelto en su propio compartimento y cada uno es una unidad
completa e independiente. Los testículos se encuentran formados
principalmente de pequeños tubulos (tubos seminíferos) donde
se lleva a cabo la producción de espermatozoides.
Algunas células especializadas (llamadas de Leydig o células
intersticiales) se encuentran diseminadas por los tejidos del
testículo y producen testosterona, la hormona masculina
predominante. Esta hormona es importante para:
* La formación normal de
espermatozoides;
* Determinar el impulso sexual del toro (libido);
* Mantener la actividad de los órganos sexuales secundarios (próstata,
vesículas seminales y glándulas de Cowper--Figura 3).
En el momento del apareamiento,
antes de que el semen sea eyaculado, los espermatozoides se
mezclan con las secreciones ricas en substancias nutritivas de
los órganos sexuales secundarios.
Formacón de espermatozoides
Toma aproximadamente de 64 a 74 días
para la formación de espermatozoides y de 14 a 18 días para
que el esperma viaje a lo largo del epidídimo (lugar de
acumulación y maduración final de los espermatozoides). Por lo
tanto, los síntomas de infertilidad del toro se presentaron dos
y medio a tres meses luego de que el proceso de formación de
espermatozoides ha sido afectado.
En general, la formación de
espermatozoides se incrementa con el peso y el diámetro de los
testículos. Por lo tanto, toros más grandes y más viejos (que
es probable tengan testículos más grandes) producen usualmente
más espermatozoides que los toros más pequeños. La secreción
de glándulas accesorias contribuye, en promedio, a un 80% del
total del volumen del eyaculado.
Un toro joven entrando en
servicio produce tan solo 1 o 2 ml de semen por eyaculación
mientras que un toro completamente maduro produce 10 a 15 ml de
semen por eyaculado. En general, cuando el toro sirve por
segunda o tercera vez consecutiva, el volumen no decrece, pero
la concentración de espermatozoides tiende a disminuir.
Las eyaculaciones frecuentes no
afectan generalmente la fertilidad de un toro adulto, pero un
toro joven debe ser utilizado en forma más cuidadosa.
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