Puna
de Catamarca
Provincia de Catamarca
El ascenso por la
zigzagueante que trepa a los 3.500
metros, acompañados por el vuelo de los cóndores, permite
arribar a los dominios de la puna de Catamarca, un mundo
inhóspito y casi irreal, separado de la otra realidad de los
valles por casi dos mil metros de verticalidad.
Es, verdaderamente, un territorio
agreste y extremo, en donde las duras condiciones climáticas
crean condiciones limitantes para la vida. Pero en este desierto
de altura no todo es sequedad. En determinados sitios el agua
surge bendiciendo el territorio por medio de vertientes, vegas,
arroyos y laguna creando verdaderos oasis de verdor y vida.
Luego de cerros rojizos, campos de
piedra pómez y médanos descomunales se llega al oasis de
Laguna Blanca al pie del nevado homónimo.
Laguna Blanca es es el centro de una gran Reserva
Provincial de más 700.000 ha. dedicada a la protección de
vicuñas en su hábitat natural.
El ascendente camino
por el difícil Paso de la Peña Fría
( 3.730 m. ), por donde
retozan tropillas de vicuñas, y por más desolación, permite
arribar al caserío de El Peñón, otro sorprendente oasis.
Los 60 km. entre El
Peñón y Antofagasta son otra sorpresa que nadie espera. Da la
impresión que la Tierra se hubiese formado ayer: campos de negra
lava, chimeneas volcánicas y aridez oprimente contrastan con
rojos, ocres, morados y con las lejanas siluetas de algunos de los
volcanes más altos del planeta.
A 3.440 metros
s.n.m. se alza Antofagasta de la Sierra, una
población de poco más de 900 habitantes. Es el único
lugar en donde se puede conseguir alojamiento, ya sea en casas de
familias o en un albergue municipal.
A unos pocos Km. de
Antofagasta, y a la vera del río Las Pitas, se encuentran las
Peñas Coloradas, unos afloramientos de roca volcánica rojiza.
El punto culminante de
ésta expedición es el Salar del Hombre Muerto, un importante
manto blanco cuarteado por los característicos polígonos de
desecación.
INFORMES
Subsecretaría de
Turismo de Catamarca: Roca y Av. Virgen del
Valle, Tel.: (03833) 422520/432647.